A história se passa no sul dos Estados Unidos, nos dias atuais. Hank (Billy Bob Thornton) e Sonny (Heath Ledger) são pai e filho de uma família racista e tradicionalista. Ambos seguiram os passos do patriarca, Buck (Peter Boyle), e trabalham na prisão local, mais precisamente no corredor da morte. Depois que um prisioneiro negro (Sean Combs) é executado, Hank se apaixona pela viúva Leticia (Halle Berry). Ninguém na família aceita um relacionamento com uma negra e ela, por sua vez, não sabe que Hank participou da execução do marido.