Para passar o dia de Ação de Graças com a família, o publicitário Neal Page (Steve Martin) decide voltar de avião de Nova York para Chicago. Quando chega no aeroporto, constata que o vôo está atrasado e sua passagem na primeira classe havia sido transferida, por engano, para a classe turística. Pior que isso é ter de aturar ao seu lado, durante a viagem, o vendedor inconveniente, chato e falastrão Del Griffith (John Candy). Para completar, uma tempestade de neve impede que o avião pouse em Chicago e este só consegue aterrisar em uma cidadezinha do Estado do Kansas. Neal decide ir para lá com outro meio de transporte, pois não sabe se haverá um novo vôo capaz de fazê-lo chegar a tempo em Chicago, e Del Griffith decide acompanhá-lo. Os dois iniciam uma verdadeira maratona num trajeto tão desastrado que quase leva o desesperado Neal a querer matar seu gordo acompanhante por seus palpites infelizes.