No ano de 1925, na Universidade de Oxford, Charles Ryder (Matthew Goode) faz amizade com Sebastian Flyte (Ben Wishaw), o excêntrico filho de Lorde e Lady Marchmain (Michael Gambon e Emma Thompson). Charles é rapidamente seduzido pelo mundo glamoroso e opulento do amigo e fica extasiado quando é convidado à Brideshead, a linda e ancestral casa dos Marchmain. Cativado pelo ambiente que o cerca, Charles apaixona-se pela bela irmã de Sebastian, Julia (Hayley Atwell). À medida que seu carinho pelos jovens Marchmain cresce, ele diverge cada vez mais do laço mais forte da família: a profunda fé católica.