Em 1838, Malacarne, o segurança do Barão de San Germano, mata o bandido Caruso. A viúva dá à luz seu filho, Giovanni, ao mesmo tempo em que se torna a enfermeira de Costanza, a pequena orfã da baronesa de San Germano. Treze anos depois, Giovanni e Costanza, adolescentes, se apaixonam, despertando a fúria do tio de Costanza, que a manda para um convento e condena Giovanni à morte.