Uma equipe de filmagem vai a uma ilha selvagem para rodar cenas de um projeto que o produtor mantém em segredo. Na verdade, Carl Denham (Robert Armstrong) sabe que na ilha existe uma lendária criatura, um gorila gigantesco que pode lhe render fama e fortuna. Eles encontram o gorila, Kong, uma fera a quem os nativos entregam a atriz Ann Darrow (Fay Wray), que raptaram, em forma de sacrifício. Mas Kong, ao invés de matar a mulher, se apaixona por ela. O ambicioso produtor captura o gorila e o leva para Nova York, onde o coloca em exibição. Mas Kong foge em busca da atriz por quem se apaixonou, espalhando medo e destruição pela cidade.