Baseado no livro de James Ellroy. Los Angeles é o cenário da ilusão, de belas estrelas do cinema, de riqueza e de felicidade. Jack Vincennes (Kevin Spacey), Bud White (Russel Crowe) e Ed Exley (Guy Pearce) são detetives do Departamento de Polícia da cidade nos anos 50. Com ambições pessoais e profissionais distintas, os três detetives envolvem-se com as mesmas pistas de uma agência de prostituição de luxo, a qual é suspeita de servir de fachada para crimes mais sérios. Los Angeles - Cidade Proibida pretende mostrar o outro lado do glamour, onde políticos são corruptos; policiais, sem caráter e jornalistas, desonestos.
A atuação de Kim Basinger, que faz uma sósia da atriz Verônica Lake, lhe garantiu o Oscar de Melhor Atriz Coadjuvante, o primeiro de sua carreira.