O nova-iorquino falido Mathias viaja para Paris a fim de vender um grande apartamento herdado de seu pai, homem ausente por boa parte de sua vida. Ele é surpreendido por uma senhora refinada (Mathilde) que vive no apartamento com sua filha protetora. Logo, ele fica sabendo que por causa de uma antiga lei francesa ele não terá posse do apartamento antes da morte de Mathilde.