A história se passa no séc. XIX. Oscar cresceu na Inglaterra, filho de um rígido religioso. Apesar de morrer de medo do mar, que o lembra a morte de sua mãe, ele toma um navio e parte para Austrália como missionário. No navio, conhece Lucinda (Cate Blanchett), uma mulher independente, rica e fascinada por vidros. O que primeiro os une é a paixão pelo jogo e por apostas, que para ambos se tornou um vício que tentam largar. Ambos parecem não se encaixar na sociedade, e ambos são adoráveis. Na Austrália, onde Lucinda tem uma fábrica de vidros, os dois se tornam grandes amigos. Quando a amizade está se tornando romance, Oscar se propõe a realizar o sonho de Lucinda: construir uma igreja de vidro num vilarejo ao norte do país, onde um amigo dela é padre, atravessando terras onde a civilização ainda não chegou.